Die Frequenz steht für die Anzahl Schwingungen pro Sekunde und wird in der Einheit Hertz (Hz) angegeben (1 Hz = 1/s).
Die Eigenfrequenz eines Gegenstands ist die Frequenz, mit der dieser schwingt, nachdem er einmal angestossen wurde. Die Eigenfrequenz eines Gebäudes hängt unter anderem von dessen Bauweise, Materialien und Höhe ab. Typische Gebäude in der Schweiz mit zwei bis fünf Stockwerken weisen im Mittel eine Eigenfrequenz von 5 Hertz auf.
Wenn ein Gegenstand (beispielsweise ein Gebäude) von aussen (z. B. durch ein Erdbeben) Schwingungen ausgesetzt ist, die im Bereich seiner Eigenfrequenz liegen, kommt es zu besonders starken Schwingungen beziehungsweise grossen Amplituden (siehe Frage „Was bedeutet Amplitude?“). Dieses Phänomen nennt sich Resonanz. Je grösser die Resonanz zwischen einem Gebäude und den durch ein Erdbeben ausgelösten Schwingungen ist, desto grösser ist die Gefahr für Schäden am Gebäude. Bei einer erdbebengerechten Bauweise wird deshalb darauf geachtet, dass die Eigenfrequenz von Gebäuden nicht im selben Bereich liegt wie die Wellen eines möglichen Erdbebens.